六榕寺始建于梁大同三年(537年),原名宝庄严寺,距今已有1400多年历史。北宋初毁于火灾,宋端拱二年(989年)重建,改名为净慧寺。元符三年 (1100年)著名文学家、书法家苏东坡曾来寺游览,见寺内有老榕六株,欣然题书“六榕”二字,后人遂称为六榕寺。清代,重修六榕塔,主体仍照宋代 貌,但各层琉璃瓦檐则改为清代样式,塔内朱栏碧瓦,丹柱粉墙,遥望犹如冲霄花柱。若元宵、中秋之夜,民众尝悬花灯塔上,绚丽异常。因而六榕塔又称“花塔”。
寺内有巍峨的千佛宝塔,原名舍利塔,是广州有名的古代高层建筑。塔东为山门、弥勒殿、天王殿和韦驮殿。塔西为庄严华丽的大雄宝殿,供奉清康熙二年(1663年)以黄铜精铸的三尊大佛像。该佛像是广东省现存最大的古代铜像。
寺内的榕荫园内有六祖堂,供奉禅宗第六代祖师慧能的铜像。六祖是唐代杰出的高僧,随五祖弘忍学法,很得弘忍赏识,后衣钵而归,创南宗学派。其铜像铸造于北宋端拱二年(989年),高1.8米,重约1吨。法貌庄严而性格化,垂目坐禅,神态栩栩如生。六祖堂前榕荫苍翠,菩提婆娑,别致的补榕亭和苏东坡书的“证道歌”碑刻,掩映于绿荫丛中。
80年代,大雄宝殿和观音殿重新修建,使六榕古刹青春焕发,吸引着更多的海内外佛教弟子和各方宾 客。
进入六榕寺,但见巍峨壮丽的花塔屹立在寺院中央,塔身除斗拱及楼层用木制外,各层砌砖迭涩挑承平座和瓦檐,并逐层向内收进,塔身尚存北宋铭文砖和保存北宋重建时的风貌。塔顶层的塔刹为铜柱,铸于元至正十八年(1358),柱身密布1023尊浮雕小佛像,边同塔顶金色火焰宝珠、双龙珠、九宵盘和八根铁链等构件重逾5吨,庄严、绚丽,直指苍穹,蔚为壮观。登上塔顶俯瞰市区,锦绣景色,历历在目。
塔东为天王殿,建筑为明代风格。塔西为大殿,供奉三尊清康熙三年(1664)铸造的高6米,每尊重10吨的铜佛,分别为阿弥陀佛(过去)、释迦牟尼佛(现在)和无量寿佛(未来)。塔北有一小庭园,内殿供奉一尊泰国佛。南面,在菩提树和榕树的掩影下观音殿、六祖堂和补榕亭显得格外秀雅。堂内的六祖座像是北宋端拱二年(989)按六祖国统一真人真身铸造的紫铜像,重千余斤,六祖像神态平静,双目微闭,微凸的眉骨及闭着的双唇,显示一位圣哲的睿智、圆通、明慧和超然。身上衣裳褶流畅,质感鲜明,实为宋代雕铸之杰作,佛门艺术之珍品。此外,寺内还有碑记10余方,1989年公布为广东省重点文物保护单位。