江苏常熟兴福寺位于城北虞山之麓，青嶂叠起，古木参天，飞泉石桥，气象雄古，颇擅林泉云壑之美。
本寺创自南齐，邑人郴州牧倪德光舍宅为寺，名“大慈寺”。相传唐贞观年间，有黑白二龙交勇，冲逆成溪，遂成破涧，故又名“破山寺”。
唐懿宗咸通九年，敕赐大钟及“兴福寺”额因名兴福寺。
志乘所载，兴福寺高僧有唐之怀述、常达；梁之彦偁；宋之晤恩，或弘宗演教，或神应感通，溯自开山以来历干五百余载。世变沧桑，兴废屡更，端赖硕贤，砥柱其间，奕叶相承，传之无尽。
兴福寺自唐常建《题破山寺后禅院》一咏，驰誉千载，今犹存诸多名迹，兹简介于后：
唐尊胜石幢：二幢立于山门前，左为平原陆展书，右为京兆全贞书，精妙无比，今尚存其一，立于破龙涧畔。
救虎阁：梁高僧彦偁，德腊具高，戒行清苦。一夕登阁，有虎中矢，咆哮于地，徐为拔之，虎瞑目舐血，顾而偁去。及晓，猎户寻踪而至，偁示以矢，猎户感悟罢猎，此阁因名救虎阁。
白莲池：位于救虎阁前，池产干叶重萼，白莲芳色异常。
空心潭：志载兴福寺山下有泉，潴而为潭，汨汨灌注，冬夏常盈，渊深澄澈，可烛须眉，天光日华，上下交映。
空心亭：亭以常建诗得空心之名。破山之秀，钟于斯亭。设置既宜，称谓允当。人知少府诗之工，而不知所以为工，一登斯亭，不言而喻。
君子泉：志载《泉铭》曰：石窦出泉，澄清莹澈。一勺多耳，不盈不竭。岂伊谦受，将毋安节。君子饮之，洁厉冰雪。
廉饮堂：位于“君子泉”前。同光二帝之师，翁同和削籍后，一度隐息于此。
至于常住教乘，明末有天池僧明昱，阐扬“慈恩法相”。清代光宣之际，法灯和尚开堂说戒，专弘“南山”。其后住持乏贤，山门寥落。民国丁巳夏，本寺檀越及邑中耆老，礼请常州天宁寺冶开和尚莅临主持法席。时冶公方以慈善事冗，难以兼顾，因命嗣法弟子月霞、应慈法师来主斯寺，重振宗风。
月霞法师为华严宗大师，历主法筵，秉拂伊始，即席不暇暖，筹设“华严讲堂”，以扬法化，未几示寂。应慈法师一遵霞师遗训“力弘华严，不作方丈”，年登九十有奇，犹斋讲不辍。法门人持松法师，继主法席，惠宗、潭月二师相与辅弼，创立“法界学院”，培植僧材。退席后，复求法东瀛，于高野山天德院谒金山穆韶，受真言宗传授，得五十一世阿闍黎位，有《华严》、《密乘》、《唯识发相》名著于世。
今住持妙生和尚，昔曰肆业法界学院，深受奖掖，是以知恩报德，数十年守山不去，备尝辛苦。今欣逢盛世，佛日重光，和尚率众行道，禅诵雍和。唐少府诗“万籁此都寂，但余钟磬音”之清境得以再现于今日。
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